Ese equipo que se ve subiendo hacia la cima de la montaña, es Francia. Resulta fácil identificarlo: camina como campeón, juega como campeón, se viste como campeón, se siente campeón, luego, parece el campeón aunque le quedan dos partidos pendientes, el siguiente con El Caballo de Troya de esta Copa, Marruecos, fabricante de resultados increíbles, quien se ha metido en cada campamento enemigo con una carga de complejidades, de apariencias que engañan…Volvió a hacerlo exitosamente derrotando 1-0 a Portugal con gol de En-Neysri y el formidable despliegue de Amrabat, Kakimi, Ziyech y resto de la tropa africana, que ha estremecido este mundial con su futbol rocoso y efectivo, sacando de la pelea a rivales bien calificados y avanzando sin perder hasta las semifinales.
Señalar a Francia como favorito, no solo para vencer a Marruecos, quizás con cierta comodidad, y conquistar su tercera Copa, se ve sencillo por lo directo del punto de vista, aunque muchos consideren que de continuar Argentina hacia la final, podría plantear serias complicaciones con Messi concentrando atención y proporcionando municiones a Julián Alvarez, DiMaría y los que suban. No entiendo porque Dybala no puede jugar junto a Messi, si en 1970, Tostao lo hizo junto a Pelé…Lo que más me impresiona de Francia, y lo demostró frente a un adversario tan exigente como es Inglaterra, es que no se ha visto agrietada por las ausencias de Benzema, Kante, Pogba y Kimpambe. El técnico Deschamps ha sacado del banco a jugadores que han respondido manteniendo el nivel de juego requerido. El ímpetu francés, es usualmente demoledor.
SE HIZO MAL CON CRISTIANO
Croacia muestra mejor futbol que Marruecos, y tendrá en Argentina, un rival más accesible que Brasil, pese a la presencia de este Messi con baterías recargadas que estamos viendo. Qué atractivo hubiera sido una semifinal Argentina-Portugal con el round Messi-Cristiano si el técnico Santos, sensatamente, se olvida de hacer sentir “su autoridad”, o su incomodidad con Cristiano, afectando al equipo. Esa es otra de las situaciones que no entiendo…No estoy seguro que con Cristiano como titular, Portugal ganaba ese partido, pero en el tiempo que estuvo entrando como reemplazo, logró una penetración a fondo por la derecha y un remate que anunciaba el ansiado empate, pero el excelente arquero Bono, frustró tal posibilidad. Cristiano no es el mismo, hasta Santos lo sabe, como tampoco lo es Messi, pero su utilidad en un juego de vida y muerte, su presencia con lo que le queda de cuerda, era importante.
Dijo Southgate, el técnico inglés, que el futuro de la Selección que retó tan consistentemente a Francia está asegurado, con esa juventud alegre y bullidora, abriéndose paso. Desde 1966, ganando su única Copa en casa, he estado escuchando sobre eso, y el tiempo sigue andando. Cuatro años es un paréntesis muy largo pese a estar la Eurocopa en medio, y otros seleccionados esperan lo mismo. ¿Quién habló de Jude Bellingham hace cuatro años en Rusia?. Tenía la misma edad que Endrick el brasileño en este momento. Hoy, los jóvenes están creciendo más rápidamente que en los tiempos de Pelé, quién asombró al mundo empujando a Brasil en 1958, con apenas 17 años. Junto con Pelé, fue creciendo Garrincha, pero la cantidad chavalos que vemos hoy, impacta, aunque no tanto como en la NBA.
¿SERA CAPAZ DE SEGUIR MARRUECOS?
Portugal llegó a abrumar a Marruecos con desbordes por las rayas y centros de Bruno Fernández, Bernardo Silva y Otavio, cayendo como lluvia en el área africana, y Francia puede hacerlo mejor por disponer del armamento apropiado. Al mismo tiempo, si Marruecos más ocupado en interrumpir las progresiones del rival, disparando tan poco, se ve inutilizado en esa gestión de amontonamiento, tendrá que atreverse a ir hacia delante, lo cual será un enorme riesgo contra un equipo francés que se mueve y combina rápido. Agreguen que Francia tiene tiradores largos para saltar sobre esos bloqueos…Frenar a Mbappé, otro problema muy serio. El astro que busca ser Campeón, agregando el titulo de goles y Jugador del Mundial, estará ardiendo en este cierre de la Copa, como Zidane en 1998 y su accionar será determinante.
Argentina sin la estatura necesaria para prevalecer por arriba, deberá tratar de hacerlo por abajo contra una Croacia muy disciplinada y con un Modric que ha encontrado la fuente de la juventud, garantizando una media cancha efectiva en la recuperación y rápida en la transición…Argentina tiene que ir más allá de Messi para intentar desarticular la defensa croata y controlar a Perisic, Kramaric o Petkovic, y Kovacic. Nuevamente dos estilos muy diferentes frente a frente, lo artístico y lo esquemático. Lo primero puede quebrar esquemas por muy firmes que se vean, y lo otro, puede hacer rebotar la creatividad. Queremos que gane Argentina y se encuentre con Francia después de haber perdido 4-3 en Rusia 2018, resultado engañoso, porque Francia fue mucho más que esa pequeña diferencia. ¿Se extenderán las sorpresas en Semifinales? No lo creo.