El recorrido del suspenso continúa en esta Copa del Mundo. Tenemos cuatro equipos fijos y cuatro pendientes después de las dos primeras fechas de los Octavos de final, que no han registrado ningún alargue a tiempo extra. Hasta hoy, no se han visto sorpresas: Holanda, Argentina, Inglaterra y Francia, todas pre-consideradas selecciones que estarían en los Cuartos de Final, han respondido asegurado su boleto. Hoy con los duelos Japón-Croacia y Brasil-Corea, y mañana, con España enfrentándose al crecido Marruecos, y Portugal midiéndose con el siempre complicado Suiza, conoceremos a los otros cuatro sobrevivientes. El duelo más difícil, parece ser Japón-Croacia, dueños de estilos tan diferentes…Los primeros dos cruces asegurados en Cuartos son Argentina-Holanda y Francia-Inglaterra…El jugador de más brillo, sin la mínima duda, Kyliam Mbappé, desconcertante y destructivo con su rápidez, poder y destreza. El segundo, según los evaluadores más calificados, el argentino Lionel Messi que parece haberse reinventado, sin llegar a ser el de antes, como bien lo explica en su columna, el holandés Van Der Maart.
RECORD DE GOLES ESTA LEJOS
Mbappé marca 5 goles por 3 de Messi, y aunque la posibilidad del francés de anotar 8 veces en tres juegos para alcanzar la marca en una Copa de Just Fontaine, otro francés, quien sacudió 13 veces las redes en 1958, cuando el máximo de juegos era 6, no 7 como ahora, se ve muy reducida, para algunos inexistente, este fenomenal atacante que no deja piedra sobre piedra, puede asombrarnos…Si Brasil no falla contra Corea, y continúa en pie de lucha, podría llegar a encontrarse con Argentina en semifinales, un Clásico Suramericano…Una de las rarezas en estas Copas fue la final del 2002, cuando por vez primera, no en un cierre, sino en cualquier etapa, se encontraron Brasil y Alemania. Ayer al quedar eliminado Senegal por una pujante Inglaterra con goles de Henderson, Kane y Saka, mas otra faena convincente del chavalo de 19 años Jude Bellingham, las esperanzas de un avance africano, quedaron depositadas en el sorprendente Marruecos.
COMO IMPACTA EL EQUIPO FRANCES
Viendo jugar a Francia, difícilmente podemos percatarnos que no dispone de jugadores tan esenciales como Benzema, Pogba y Kante. Si ellos estuvieran el favoritismo francés sería absoluto, contra cualquier equipo, incluido el temido Brasil. La contribución de Griezman como factor de conexión permanente, y un Giroud funcionando en el área como elemento volátil, a diferencia del rematador errático de hace 4 años, han sido grandes factores. Frente a Polonia, que mostró su mejor futbol dentro de las limitaciones conocidas, Giroud estuvo a punto de marcar un gol artístico de Chilena, con la cabaña sin arquero por encontrarse Czczesny en el piso consecuencia de un violento choque, previo a la maniobra de Giroud…Fue una mala Copa para el “as” polaco Lewandowski, quien por segunda vez fallo un penal detenido por Lloris, acertando en la repetición por sanción al movimiento anticipado del arquero. Fue la última acción del juego ganado por Francia 3-1.
NEYMAR LISTO PARA REAPARECER
Se informa, no con completa seguridad, que Neymar puede reaparecer hoy. Una buena noticia después de la pérdida irreparable de un reemplazo de lujo como lo estaba siendo Gabriel de Jesús, de fácil maniobra en el área y rápido para apretar el gatillo…¿Qué tan suelto veremos a Neymar frente a los ágiles coreanos que derrotaron a Portugal con Cristiano adentro? Esa es otra incógnita, porque de no estar plenamente recuperado podría tratar de manejar un esfuerzo cauteloso, que conspiraría contra el juego dinámico de Brasil, en un partido de no confiarse y cero sub-estimación. La defensiva brasileña será obligada a correr y correr para anticipar, realizar cierres y hacer persecuciones. Esto sacaría de juego a Danny Alves, tan propenso a las faltas por ser un master en mañas. Brasil estuvo casi siempre encima con presión alta en su derrota por 1-0 con Camerún, pero necesita en estas etapas de vencer o morir, mostrarse más compacto y con puntería mejorada.
EL SHOW DE MBAPPÉ
El segundo gol de Mbappé entrando por la izquierda y trazando un rayo lasser hacia el rincón superior izquierdo que casi roza Szczesny, así como su asistencia a Giroud fueron estupendos. El otro gol, fue recibiendo limpiamente desde el lado derecho, sin defensor cerca, le permitió rematar fríamente, con la tranquilidad de un violinista. La voracidad del muchacho francés salta a la vista. Quiere ser la figura del Mundial y líder goleador. Las dos opciones están a su alcance, y yo diría, es lo que se espera…Si Neymar se destaca en esta recta final y Messi avanza más, el PSG tendría a sus tres ases en las Semifinales, un timbre de orgullo, y llamativo aviso para lo que les espera en la Champions…Molesto por ser retirado antes del final en dos juegos, Cristiano Ronaldo sigue pensando que Portugal tiene chance de llegar a la final pese a sus intermitencias, y que él tendrá tiempo de sobresalir. Espera jugar todo el tiempo en lo que resta del trayecto, lo que es factible y probablemente necesario.